Saviez-vous que des changements de couleur, de forme ou de texture sur les ongles peuvent refléter des carences nutritionnelles, des infections, des maladies ou simplement de mauvaises habitudes? Tour d’horizon des signes à observer.
Un ongle en santé est rosé, lisse, brillant, sans tache et a une lunule bien définie. Un changement dans son aspect ne signifie pas forcément un problème grave. «Chez 80% des gens, les altérations des ongles relèvent de causes externes telles que des contacts fréquents avec des produits chimiques ou de l’eau, des chocs ou des gestes inadéquats lors des manucures ou des pédicures, par exemple», précise le Dr Julio Jasso-Olivares, dermatologue. Mais si la plupart des modifications sont anodines, d’autres peuvent indiquer une pathologie sous-jacente. Et elles ne doivent pas être prises à la légère.
Quoi surveiller
Ongles striés, bombés, jaunis, noirâtres… Tous ces signes, et bien d’autres encore, peuvent constituer des signaux d’alerte. Mais encore faut-il savoir les décrypter. «Pour chaque anomalie des ongles, il existe plusieurs causes possibles, parfois même des dizaines, souligne le Dr Alexandre Proulx, omnipraticien. On ne peut donc pas toujours dire que tel problème d’ongle correspond à telle affection ou à telle carence en se basant uniquement sur l’apparence. Sans compter que différentes pathologies peuvent affecter les ongles de façon très similaire, ce qui complexifie le diagnostic.»
Cela dit, l’aspect des ongles peut livrer aux professionnels de la santé de précieuses informations sur la condition médicale de leurs patients.
Le seul hic: la plupart des médecins n’observent pas systématiquement les ongles à chaque visite médicale. Il est donc important de bien examiner les nôtres régulièrement et d’aviser notre médecin de famille de tout changement. Selon le Dr Proulx, plus on est proactif, plus on augmente nos chances de détecter un problème avant qu’il ne devienne sérieux.
La couleur, la forme, la texture et les anomalies des ongles servent de baromètres pour de nombreuses affections. Voici donc les changements les plus courants et un aperçu de leur signification.
La couleur
Jaune
Deux mauvaises habitudes peuvent entraîner un jaunissement des ongles: le tabagisme et la pose de vernis rouge ou foncé sans base protectrice. La pigmentation jaune peut aussi révéler une onychomycose, causée par un champignon.
Selon Jolaine L’Archevêque, présidente de l’Association des infirmières et infirmiers en soins podologiques du Québec, cette infection est plus fréquente en vieillissant en raison d’une circulation sanguine réduite aux extrémités. Elle touche davantage les pieds que les mains.
Plus rarement, une coloration jaunâtre de tous les ongles, appelée Yellow Nail Syndrome, peut signaler des conditions plus sérieuses, comme un trouble pulmonaire, une atteinte rénale, un psoriasis ou un lymphœdème (accumulation de liquide lymphatique dans les tissus).
Blanc
Contrairement à la croyance, les petites taches blanches sur l’ongle, désignées sous le nom de leuconychies, ne sont pas provoquées par une déficience en calcium.
«Il y a plusieurs formes de décoloration, mentionne le Dr Proulx. Elles résultent le plus souvent de microtraumatismes, comme des manucures agressives ou lorsqu’on se cogne un ongle. Elles disparaissent lors de la repousse.»
En revanche, une coloration blanchâtre peut être, entre autres, l’indice d’une infection fongique ou d’un problème de la peau (psoriasis, par exemple).
Des ongles totalement blancs sans lunule avec une fine bande brunâtre près de la pointe sont, quant à eux, liés à une affection nommée « ongles de Terry » pouvant être associée à une maladie rénale, cardiaque, intestinale ou hépatique chronique ou à une carence en fer ou en zinc.
Bleu
«Les ongles peuvent devenir bleutés suite à l’ingestion de certains médicaments, dont la minocycline, un antibiotique, explique le Dr Proulx. Cette coloration peut aussi être liée à des troubles circulatoires ou à une oxygénation insuffisante (cyanose). À noter que ce n’est toutefois pas l’ongle qui prend une cou- leur bleutée, mais bien les tissus sous celui-ci.
Un hématome à la suite d’un traumatisme peut également être en cause, tout comme un grain de beauté ou un cancer de la peau. Selon que le problème touche un seul ou plusieurs ongles, on s’orientera vers une cause différente.»
Noir
«Une tache noire provient le plus souvent d’un hématome provoqué par un choc ou un pincement, indique le Dr Jasso-Olivares. Mais si une ligne verticale noire ou brune surgit sans raison apparente, il faut consulter rapidement. Il pourrait s’agir d’un mélanome sous-unguéal, une forme de cancer de la peau.»
Vert
Le «syndrome des ongles verts» est une infection bénigne causée par une bactérie appelée pseudomonas. Elle se développe généralement chez les personnes atteintes d’onycholyse (décollement de l’ongle) ou de paronychie (inflammation autour de l’ongle) chronique causée par des expositions excessives à l’eau ou à des produits nettoyants irritants.
La texture
Stries ou ondulations
Les lignes verticales en surface équivalent aux rides sur la peau. Elles apparaissent avec le vieillissement. Selon Jolaine L’Archevêque, des sillons horizontaux profonds indiquent, quant à eux, des lignes de Beau. Il s’agit d’un ralentissement temporaire de la croissance de l’ongle suite à un traumatisme, une maladie systémique, une carence nutritionnelle ou une chimiothérapie. Mais les stries peuvent aussi être, entre autres, le symptôme d’un psoriasis, d’un eczéma ou d’une arthrite inflammatoire.
Dédoublement, amincissement et friabilité
Ces changements se nomment onychoschizie. «Dans la plupart des cas, ils sont liés à la sécheresse des ongles due à l’utilisation de produits chimiques tels que les vernis, les dissolvants et les détergents», soutient le Dr Proulx.
Autre grand ennemi des ongles, selon le Dr Jasso-Olivares: les expositions répétées à l’eau. «L’humidité rend les ongles rugueux, cassants et friables. Elle peut également provoquer un décollement en lamelle.»
Mais si les symptômes persistent, ils pourraient cacher par exemple une hypothyroïdie, une insuffisance rénale, un trouble hépatique, une carence en nutriments, une anémie ou une maladie de la peau.
La forme
Bombée
«Ce phénomène, appelé hippocratisme digital, peut être héréditaire, explique le Dr Proulx.
Cependant, si les ongles deviennent anormalement bombés à l’âge adulte, c’est plus inquiétant. Ils peuvent notamment signaler des problèmes pulmonaires ou cardiaques, certains cancers (des poumons, entre autres) ou des problèmes de glande thyroïde.» Un symptôme à prendre au sérieux.
Concave au centre
Cette déformation des ongles porte le nom de koïlonychie. Elle peut être associée à une carence en fer (anémie ferriprive), mais est aussi présente chez les gens souffrant d’une maladie génétique appelée hémochromatose, caractérisée par un excès en fer. Elle peut également être causée par des traumatismes aux ongles.
Et si l’ongle décolle
Le décollement progressif partiel ou complet de l’ongle, nommé onycholyse, est une anomalie attribuable à des expositions répétées à des irritants (produits chimiques, eau), à un coup, à des microtraumatismes répétés, à une réaction à des médicaments, à une infection fongique ou à une dermatite de contact. Il peut également être observé chez les gens souffrant notamment de psoriasis ou de mycose des ongles. Quoi qu’il en soit, on consulte son médecin de famille.
Quand voir son médecin?
Une fois les causes extérieures écartées, toutes anomalies dans l’apparence des ongles méritent notre attention. «Les changements récents ou persistants de couleur, de forme ou de texture, l’apparition de lignes ou de taches foncées ou encore les altérations associées à d’autres symptômes comme l’essoufflement devraient amener les gens à consulter, affirme le Dr Jasso-Olivares.
En cas de doute sur le diagnostic, le médecin pourra investiguer sur la possibilité d’une maladie systémique sous-jacente ou référer à un dermatologue.»
Tout compte fait, en observant régulièrement nos ongles, il est possible de détecter certains signaux et d’agir rapidement. C’est une façon assez simple de surveiller notre état de santé, quoi!
